Historische Textilien gehören zu den empfindlichsten Sachzeugen unserer Vergangenheit. Nur wenige Kleidungsstücke blieben im Vergleich zu anderen Dingen unserer materiellen Alltagskultur erhalten, sei es weil ihnen ein besonderer Stellenwert im Lebenslauf beigemessen oder weil persönliche Erinnerungen damit verbunden wurden. Alltagskleidung wurde aufgetragen und hat sich nur in seltenen Fällen erhalten. Noch seltener sind Zeugnisse der Beinbekleidung, also etwa der Strümpfe, die heute wie früher einem hohen Verschleiß unterworfen sind und selten aufbewahrenswert erscheinen.

Bei den folgenden Ausführungen zur Kulturgeschichte der Beinbekleidung muss deshalb für frühe Epochen auf schriftliche und bildhafte Überlieferungen und für die meist schrift- und bildlose Zeit der Ur- und Frühgeschichte auf das wenige erhaltene archäologische Material zurückgegriffen werden.

In dieser Kurzübersicht über mehr als 10 000 Jahre Kostümgeschichte kann verständlicherweise nur auf die wichtigsten Veränderungen in der Beinbekleidung eingegangen werden. Eine umfassende kulturgeschichtliche Abhandlung zur Geschichte des Strumpfes, die noch nicht geschrieben ist, kann sie nicht ersetzen.